Monster´s Ball (2001) USA. Dírector: Halle Berry. Intérpretes: Billy Bob Thornton, Heath Ledgerm Peter Boyle, Sean 'Puffy' Combs, Dante Beze, Coronji Calhoun, Taylor Simpson, Gabrielle Witcher, Amber Rules. Guión: Millo Addica y Will Rokos. Música: Chris Beaty, Thad Spencer, Richard Werbowenko.

Hank Grotowsky trabaja en el corredor de la muerte de una cárcel de Georgia junto a su hijo Sonny que acaba de ingresar en el cuerpo siguiendo los pasos de su padre. Hank es un hombre amargado y cerrado en si mismo que siempre ha vivido a la sombra de su padre, Buck, ahora postrado en una silla de ruedas. Lo único que Buck consiguió transmitir a su hijo es su odio hacia los demás y sus principios racistas. Sonny corre ahora el riesgo de seguir el mismo camino aunque puede que no esté dispuesto a aceptar la forma de vida que su padre y su abuelo tratan de imponerle...

Leticia es una mujer de color esposa de un condenado a muerte al que Hank y Sonny deben ejecutar. Junto a ella vive su hijo Tyrell que padece un grave problema de sobrepeso. La ejecución de su marido es algo que Leticia ya ha asumido y su única meta es conseguir salir a delante junto con su hijo. Una tragedia marcará su vida y hará que comience una difícil relación junto a Hank...

Nos encontramos ante una película dura y, ante todo, directa donde las relaciones entre los personajes vienen impuestas por las circunstancias, siempre trágicas, a las que se ven sometidos. 'Monster´s Ball' nos muestra como el camino del odio y la violencia no conduce a ninguna parte salvo a la destrucción de uno mismo y de aquellos que le rodean. Y este es el punto donde la película posee cierto paralelismo con la estupenda 'American History X'. En ambas podemos apreciar que el sentimiento de odio es transmitido de padre a hijos casi como si de una herencia se tratase y en ambas aparece el amor como elemento redentor (bien sea fraternal o de pareja).

En 'Monster Ball' el odio tiene su representación en la figura de Buck, el padre de Hank, el cual, después de conseguir llevar a su mujer hasta el suicidio ('Tú madre era débil' le explica a Hank en una secuencia del film) ahora está decidido a inculcar su odio interior tanto a su hijo como a su nieto. De esta manera, Hank crece a la sombra de su padre y se convierte en un hombre sombrío y hermético, incapaz de expresar ningún tipo de sentimiento ni debilidad. Camina por la vida sin metas ni ilusiones, exteriorizando únicamente el odio que le ha sido transmitido. Sonny parece rebelarse ante está situación pero se siente incapaz de rehacer su vida la cual no tiene ningún sentido para él.

Por otra parte, Leticia, el personaje de Halle Berry, representa el miedo en todos sus ámbitos: el miedo al desprecio a su raza (miedo que le transmite a su hijo Tyrell), el miedo a la vida y a lo que esta pueda depararle y, ante todo, el miedo a la soledad. Su relación con Hank servirá para que ambos se den una oportunidad de rehacer sus vidas. En el caso de Leticia, esta relación significa un nuevo comienzo y un medio para dejar atrás su pasado mientras que para Hank significa su única posibilidad de abrirse al mundo y de sacar al exterior todo aquello que ha mantenido encerrado a lo largo de su vida. Precisamente el hecho de que Leticia sea una mujer de color le da pie a replantearse todo aquello que su padre le había inculcado y que había arruinado su vida y la de su familia.

La interpretación de Halle Berry es perfecta consiguiendo dotar a Leticia de una gran fuerza y autosuficiencia a la vez que transpira fragilidad, inseguridad y ternura. Un papel complicado y con una gran riqueza de matices. Atrás quedan aquellos papeles de mujer-florero en películas como 'Los Picapiedra' o, más recientemente, 'Operación Swordfish' que, poseyendo mayor o menor calidad, nunca representaron un auténtico reto interpretativo. Finalmente la bella actriz ha orientado su carrera por el buen camino y esperemos que siga eligiendo los guiones en función de su calidad y no de su comercialidad. Queda claro que el merecidísimo Oscar recibido por su papel en 'Monster´s Ball' le abrirá muchas puertas permitiéndole elegir aquellos proyectos que más le interesen para su trayectoria profesional.

El camaleónico Billy Bob Thornton también realiza un excelente trabajo añadiendo otro registro a la amplia gama de personajes a los que, hasta la fecha, ha dado vida. Su calidad como actor ya quedó patente en algunas de sus producciones anteriores (Un Plan Sencillo, Giro al Infierno) y queda aquí confirmada. El papel de Heath Ledger, sin ser ninguna perita en dulce, es el mejor que ha realizado hasta la fecha y le distancia de sus anteriores producciones de humor estudiantil (10 Razones para Odiarte) y aquellas claramente comerciales (Destino de Caballero, el Patriota). El resto del reparto lo completan el veterano Peter Boyle, que interpreta al padre racista de Hank, Coronji Calhoun (Tyrell) y los raperos Sean 'Puffy' Combs y Dante Beze.

El guión de 'Monster´s Ball' es uno de esos que pasan de mano en mano durante largo tiempo por los estudios hollywoodienses sin que nadie se atreva a llevarla a la gran pantalla. Obviamente, la principal barrera con la que se encuentran los estudios es que el carácter de la película no es, ni mucho menos, comercial por lo que no están dispuestos a poner ni un dólar en un proyecto que no les vaya a reportar grandes beneficios. El guión se dio por concluido a principios de 1995 pero hasta el año 2001 no encontró una productora que se atreviera a embarcarse en el proyecto. Finalmente fue financiado por Lions Gate Films. Durante esos 6 ó 7 años se barajaron los nombres de algunos directores como Sean Penn y Oliver Stone y de algunos actores como Robert de Niro y Tommy Lee Jones pero, la inclusión de estos habrían encarecido sobremanera la realización del film por lo que tuvo que desecharse su participación.

Finalmente fueron los actores Halle Berry, Billy Bob Thornton y Heath Ledger los encargados de dar vida a los atormentados protagonistas de 'Monster´s Ball' aunque tuvieran que rebajar sus sueldos para poder introducirse en el proyecto. La dirección del film recayó en el director independiente Marc Forster cuya anterior película 'Everything Put Together' tuvo una buena acogida en el festival de Sundance 2000.

La música y la fotografía son elementos secundarios en esta película contribuyendo ambas a crear un ambiente sofocante que hace que nos sintamos cercanos a los acontecimientos que en ella suceden. Las tragedias vividas por los protagonistas se nos muestran de una forma fría y directa que potencia el carácter duro y sin concesiones del relato.

En conclusión, 'Monster´s Ball' no se nos presenta como un producto de consumo para el gran público sino como una historia de personajes atormentados, narrada de una forma fría y directa. Una historia de amor, de odio y de sufrimiento donde todos los personajes tienen mucho que transmitir pero poco que contar, donde los diálogos brillan por su ausencia puesto que no son en absoluto necesarios. Un relato sobre relaciones marcadas por el odio, por el amor o por la necesidad. Una película hecha para aquellos que desean que, al salir de la sala del cine, lo que han visto les haga pensar y reflexionar durante largo tiempo...

César López Davila