Hasta hace relativamente poco tiempo, la voz era transmitida de forma diferente a los datos. Pero... ¿Por que no convertir la voz a datos y transmitirla como tal?. La respuesta a esta pregunta nos la da el concepto de telefonia IP. En el desarrollo de la telefonia IP ha tenido mucho que ver el espectacular auge que ha sufrido internet en los ultimos años, puesto que para transmitir la voz en forma de datos nos apoyamos de forma directa en el protocolo IP, pilar básico de Internet. Para comprender como funciona, debemos repasar dos conceptos básicos en telecomunicaciones: Conmutacion de circuitos y conmutacion de paquetes.

Las redes que se han empleado durante tiempo para al transmision de voz, eran redes de conmutacion de circuitos, es decir, para que se pudiera dar la transmision era necesario un enlace fisico entre los dos puntos que se comunican mientras se produce la comunicacion. Es decir, la informacion viaja por el mismo camino.

Sin embargo, para la transmision de datos se utilizan redes de conmutacion de paquetes, en las que la comunicacion entre el emisor y el receptor puede seguir diferentes caminos entre el emisor y el receptor. El ejemplo mas claro de esto es Internet.

En una red de conmutacion de paquetes la informacion que deseamos transmitir se divide en paquetes. Estos paquetes llevan consigo un identificador de orden que le permitira al receptor ordenarlos una vez lleguen a su destino. La desventaja que presenta este tipo de transmision es que los paquetes pueden seguir diferentes rutas para llegar a su destino, ocasionando perdidas, retrasos,... Este sin duda ha sido el principal obstaculo con el que se ha encontrado la telefonia IP puesto que la voz se corta, sufre retrasos, etc. Sin embargo conforme la tecnologia va evolucionando y el ancho de banda aumentando, estos problemas van desapareciendo.

Por otro lado, a los operadores de telecomuniciones les interesa integrar las redes de voz y de datos en una sola, puesto que esto les resulta indudablemente beneficioso: gastos inferiores de mantenimiento, personal cualificado en una sola tecnologia, menor número de personal necesario,y por supuesto pueden prestar muchos mas servicios con una sola infraestructura de red.

La telefonia IP puede darse entre dos PC, un PC y un telefono convencional y dos telefonos convencionales. Analicemos los casos uno a uno:

Conversacion entre PC y PC: Tan solo es necesario que ambos tengan un software especifico que gestione la llamada telefonica y estar conectados a una red IP, por ejemplo Internet.

Conversacion entre PC y telefono convencional: El extremo del telefono convencional deberá estar conectado a un Gateway que será el encargado de conectar la red telefonica convencional a la que esta conectado el telefono y la red IP. Por su parte el PC deberá disponer de un software que gestione la llamada y estar conectado a una red IP.

onversacion entre dos telefonos convencionales: Ambos telefonos deberán estar conectados a sendos Gateway los cuales formarán parte de una red IP.

Con todas las ventajas que despliega la telefonia IP y sus desventajas disminuyendo a pasos agigantados, no parece dificil asegurar que el futuro de la telefonia pasa por las redes IP.

Jorge Gallo Nieto