De todas las cantautoras que surgieron a principios de los años 90, ninguna se ha retado a si misma musicalmente más que Polly Jean Harvey. A lo largo de 6 discos y distintos proyectos paralelos, la potente mezcla de sexualidad y espiritualidad de Polly ha hecho surgir comparaciones con iconos como Patti Smith. Solitaria y recogida por naturaleza, es dificil encontrar otro cantautor de los 90 cuyo trabajo esté tan profundamente integrado con su personalidad.

Polly Jean Harvey nació el 9 de octubre de 1969 en la ciudad de Yeovil, en el condado de Somerset. Ella creció en Dorset, un condado al suroeste de Inglaterra. Vivió en una granja de ovejas, en donde se ocupaba de bañar a los animales y demás tareas de la granja. La traviesa Polly Jean era la única chica joven en un pueblo de 600 habitantes, por lo que solia decir que hasta fuese adolescente quería ser chico.

A pesar de que la influencia de la madre de polly es incalculable en su carrera musical, el más importante mentor para la joven Polly Jean fue el multi-instrumentista John Parish. Cuando Polly tenía 17 años, Parish la reclutó para tocar la guitarra en su banda Automatic Dlamini. A pesar de que su adapatación duró unos pocos meses, esta resultó crucial para el desarrollo musical de Polly.

Polly Jean continuo tocando en varias bandas después de completar su meta con Parish, sus aspiraciones se dirigian más hacia el arte y la literatura. Después de aplicarse y progresar en un colegio con una dura reputación en literatura inglesa ella decidió cambiar sus inclinaciones artisticas. Mientras asistía a la escuela de arte de Yeovil, ella formó equipo con el bajista Steve Vaughn y el batería Robert Ellis para formar el trio PJ Harvey, tenía puestas las vistas en sacarse el título en escultura. Cuando ella se tranladó a Londres para continuar sus estudios la música se convirtió en su prioridad.

En 1991, el trio PJ HArvey sacó un single "Dress", seguido unos meses después por "Sheela-Na-Gig". Ambas canciones generaron gran entusiasmo en la prensa musical londinensa que se recreó cuando Harvey apareció en top-less en la portada de la revista británica New Musical Express. El albúm "Dry" salió a la luz en Marzo del 92 y fua aclamado mundialmente. Con la sexualmente cargada "Sheela-Na-Gig" sirviendo como pieza central (el titulo se refiere a una escultura celta de una figura femenina mostrando sus genitales mientras se rie maniáticamente), el albúm fue muy aclamado tanto por la innovación musical como por su audacia lírica, recibiendo muchas críticas proclamándola como la mejor cantautora del año.

Con el despertar del éxito de "Dry", Harvey sufrió una crisis nerviosa en parte por la presión por su siguiente disco pero también por su aversión a la vida de Londres. Refugiándosse en los bucólicos ambientes en los que creció, ella decidió reclutar a Steve Albini para producir el segundo album del trio. Sacado a la luz a principios de 1993, "Rid Of Me" era áspero y crudo. Gracias a unas apasionadas apariciones en la televisión americana, incluidos dos provocativos videos para la MTV, "Rid Of Me" vendió mucho más que su predecesor y convenció a Island Records para sacar a la venta versiones caseras de estas mismas canciones (en un album titulado "4-Track Demos") un año mas tarde.

Siguinedo al tour de "Rid Of Me", Harvey disolvio el trio P.J. Harvey y se embarcó en una carrera en solitario. Varias razones fueron dadas para la disolución, pero la más importante era el deseo de Harvey de superar las limitaciones que el formato de banda le imponían en su escritura y composición. En 1995 ella misma dijo a la prensa alternativa : "Sabía que quería trabajar con diferentes músicos de vez en cuando, es por lo que usaba mi propio nombre para el grupo. Yo quería ser absolutamente libre para no limitar mis composiciones a lo que la banda estaba dispuesta a tocar".

El primer empeño de Harvey sin su banda original, "To Bring You My Love", demostró ser su ruptura comercial Editado en 1995, el album fue producido por John Parish, Flood (mejor conocido por su trabajo con U2) y por la propia Harvey, sonando con las más elementales fuerzas del blues americano. Curiosamente, Harvey compuso casi todo el material para el album con teclados. "To Bring You My Love" fue un disco verdaderamente aclamado que se mantuvo en la cima de las listas alternativas durante mucho tiempo.

En 1998 se publicó "Is This Desire ?", hasta ese día su disco menos crudo y áspero, más pop y personal. En este disco HArvey da rienda suelta a su creatividad y consigue joyas como el single de adelanto "A Perfect DAy Elise", "Angeline" o canciones más más oscuras e inquietantes como "Electric Light". Este disco fue seguido de una amplia gira que P.J. HArvey tuvo el detalle de iniciar en nuestro país, presentando el disco en el festival de Benicassim junto con artistas de la talla de Sonic Youth. Antes de la publicación de esta album, Harvey colaboró con Tricky o con Nick Cave and The Bad Seeds, con quien grabó la canción "Henry Lee" perteneciente al album "Murder Ballads" de éste último. También publicó un albúm compartido con su compañero y amigo John Parish, quien puso música a los textos de P.J. en el album "Dance Hall At Louse Point".

Ya en el año 2000, más sexy y guapa que nunca, Harvey publica "Stories From The City, Stories From The Sea", el último trabajo de esta diva del rock. En este album, y pesar de ser desmentido por la propia Harvey, se acentúa su influencia procedente de Patti Smith, y no sólo por hablar de la ciudad de Nueva York sino también la manera tan desenfrenada y visceral que tiene de cantar. Debido a ésto el disco suena mucho más pop y audible para oídos poco profanos, eso sí, sin dejar de lado las guitarras y la distorsión. Laproducción y composición de las canciones corre a cargo de la propia Harvey, Rob Ellis y Mick Harvey, éste último componente fundador de los BAd Seeds de Nick Cave y con quien P.J. y hizo muy buenas migas precisamente a raíz de la colaboración con los Bad Seeds. Pero a pesar de ser un gran disco, todas las canciones desmerecen frente a lo que es la gran canción del disco : "This Mess We're In", un dúo con su amigo Thom Yorke, cantante de Radiohead. Esta canción la compuso Harvey pensando ya en la especialmente sinuosa voz de Yorke quien junto a P.J. cantan una de las canciones más sentidas y dañinas para el corazón que yo haya podido oir en mi vida.

Toda una obra maestra, como todo lo que hace esta señorita del rock.

Luís Alejandro Diéz Soro